Beestige tijdreizigers

Beestige tijdreizigers is een interactieve educatieve installatie ontwikkeld voor het Huis van Kina, een natuurhistorisch museum in Gent. De installatie is ontworpen om kinderen op een speelse en tastbare manier kennis te laten maken met de snelheid van prehistorische dieren.

In plaats van informatie passief te presenteren, nodigt de installatie bezoekers uit om actief deel te nemen. Kinderen selecteren twee dieren via fysieke RFID-kaarten en laten deze tegen elkaar racen in een op maat gemaakte racebox. Elk dier beweegt over een eigen rail aan een snelheid die overeenkomt met zijn werkelijke snelheid, waardoor bezoekers verschillen tussen diersoorten visueel kunnen vergelijken.

Tijdens en na de race wordt aanvullende informatie getoond op een scherm, zoals de snelheid in kilometer per uur en contextuele informatie over de dieren. De installatie combineert beweging, licht, geluid en fysieke interactie tot een meeslepende leerervaring waarin digitale technologie en fysieke objecten samenkomen.

De racebox zelf is gebouwd uit duurzaam multiplex en ontworpen voor langdurig gebruik in een museumomgeving. Laser-gesneden houten dieren bewegen achter een transparante beschermlaag, wat zowel veiligheid als betrouwbaarheid garandeert.

Dit project werd ontwikkeld in team samen met Joran Vreye, Emie Van de Veire en Simon Van Tomme.

De belangrijkste uitdaging was het ontwerpen van een installatie die zowel educatief als aantrekkelijk is voor kinderen tussen zes en twaalf jaar oud. De interactie moest intuïtief zijn, zodat bezoekers zonder uitleg konden begrijpen hoe de installatie werkt.

Daarnaast moest de installatie voldoen aan de vereisten van een museumomgeving, waaronder duurzaamheid, betrouwbaarheid en veilige werking bij intensief gebruik door bezoekers.

Er waren verschillende technische uitdagingen:

• Betrouwbare RFID-detectie zonder dubbele of gemiste scans
• Het gelijktijdig en nauwkeurig aansturen van meerdere stappenmotoren met verschillende snelheden
• Het automatisch resetten van dieren naar hun startpositie na elke race
• Het voorzien van duidelijke visuele en auditieve feedback
• Het garanderen van een veilige en voorspelbare opstart na stroomonderbrekingen

De installatie vereiste een sterke integratie tussen mechanica, elektronica en software.

De uiteindelijke oplossing is een volledig geïntegreerde interactieve racebox waarin embedded elektronica, mechanische beweging en een digitale interface samenkomen. Bezoekers selecteren dieren via RFID-kaarten, die worden gelezen door RFID-readers verbonden met een Arduino Uno. De Arduino verwerkt deze input en stuurt stappenmotoren aan die de dieren over rails bewegen met vooraf bepaalde snelheden.

Elk dier is bevestigd aan een tandriemsysteem dat wordt aangedreven door een NEMA 17 stappenmotor. Eindstops zorgen voor nauwkeurige positionering en maken automatische resets mogelijk. LED-strips bieden visuele feedback tijdens het aftellen, de race en het aanduiden van de winnaar.

Een Raspberry Pi beheert de visuele interface op een extern scherm. Hierop wordt aanvullende informatie over de dieren weergegeven, wat het educatieve aspect versterkt.

De volledige installatie is ondergebracht in een op maat ontworpen houten behuizing die ontworpen is voor duurzaamheid, veiligheid en eenvoudig onderhoud.

Het resultaat is een volledig werkende interactieve museuminstallatie die werd ingezet in het Huis van Kina in Gent. De installatie maakt abstracte informatie over dierensnelheid tastbaar en begrijpelijk via fysieke interactie.

Kinderen worden actief betrokken door dieren te selecteren, races te observeren en resultaten te vergelijken. De combinatie van fysieke interactie, beweging en realtime feedback stimuleert nieuwsgierigheid en ondersteunt leren door ervaring.

Het project toont hoe embedded systemen, IoT-principes en physical computing kunnen worden toegepast in een publieke en educatieve context. Het benadrukt het belang van technologie die niet alleen functioneel is, maar ook intuïtief, duurzaam en betekenisvol binnen zijn omgeving.

Beestige tijdreizigers illustreert hoe interactieve technologie museumervaringen kan versterken en educatieve inhoud toegankelijker en aantrekkelijker kan maken voor jonge bezoekers.