Speed Challenge

Speed Challenge is een interactief prototype ontwikkeld rond beweging, competitie en publieke interactie. De installatie nodigt deelnemers uit om tussen twee fysieke pilaren te sprinten terwijl hun looptijd in realtime wordt geregistreerd.

Het project werd ontworpen als een experiential interaction prototype waarbij fysieke beweging de primaire interface vormt. In plaats van gebruik te maken van touchscreens of complexe instructies, stimuleert de installatie spontane deelname via zichtbare interactie, competitieve spanning en directe feedback.

De ervaring start wanneer deelnemers op een verlichte startknop drukken waarna ze richting de finishpilaar sprinten. Zodra de finishknop wordt ingedrukt, toont het systeem onmiddellijk de geregistreerde tijd, vergelijkt het resultaat met de huidige high score en print het een gepersonaliseerd ticket met het behaalde resultaat en een atletiekfeitje.

Tijdens de ontwikkeling lag een sterke focus op het ontwerpen van een intuïtieve experience loop die volledig zonder uitleg kon functioneren. De installatie moest voorbijgangers op een natuurlijke manier aantrekken.

De ervaring start bij de attract fase. De twee verlichte pilaren, zichtbare timer en competitieve high-scorefunctionaliteit communiceren onmiddellijk activiteit en uitdaging. Het zien van andere deelnemers die tussen de pilaren sprinten, creëert sociale nieuwsgierigheid en moedigt nieuwe gebruikers aan om deel te nemen.

De entry fase begint wanneer gebruikers de verlichte startknop opmerken. De verlichting communiceert subtiel waar interactie verwacht wordt, waardoor de drempel tot deelname laag blijft zonder nood aan geschreven instructies.

Tijdens de engage fase sprinten deelnemers zo snel mogelijk van de ene pilaar naar de andere terwijl ze proberen de snelste tijd neer te zetten. De druk van de high score en de directe feedback creëren spanning en motivatie, wat zorgt voor herhaald gebruik en groepsinteractie.

De exit fase levert onmiddellijke feedback op. Gebruikers zien meteen hun looptijd verschijnen en ontvangen auditieve bevestiging, wat het gevoel van voldoening versterkt.

Tot slot transformeert de extend fase de interactie naar een blijvende herinnering. Elke deelnemer ontvangt een geprint thermisch ticket met het behaalde resultaat en een atletiekfeitje, waardoor de ervaring tastbaar wordt en eenvoudig gedeeld kan worden met vrienden.

Het project vereiste meerdere prototype- en testiteraties voordat een betrouwbare finale installatie bereikt werd. Tijdens de eerste ontwikkelfases lag de focus voornamelijk op het valideren van de interactie en het onderzoeken of de ervaring intuïtief en aantrekkelijk genoeg was binnen een publieke omgeving.

Een belangrijke uitdaging was het stabiel integreren van de thermische printer binnen de pilaarbehuizing. De eerste bevestigingssystemen zorgden ervoor dat de printer verschoof tijdens gebruik, wat de betrouwbaarheid van het printmechanisme beïnvloedde. Daarom werden extra ondersteunende structuren en custom componenten ontworpen om de printer correct te stabiliseren.

Een andere belangrijke iteratie draaide rond het ticket-uitgiftesysteem. Tijdens vroege prototypes bleven de geprinte tickets regelmatig vastzitten in de pilaar. Dit probleem werd opgelost door een custom 3D-geprinte geleider te ontwerpen die ervoor zorgde dat tickets vlotter naar buiten kwamen.

Ook de interactie zelf evolueerde sterk tijdens het testen. Uit feedback bleek dat sommige gebruikers niet altijd zeker waren of de timer correct gestart of gestopt was. Om dit probleem op te lossen werden verlichte drukknoppen en auditieve feedback via een piezo speaker toegevoegd, waardoor de interactie duidelijker en responsiever aanvoelde.

Centraal in de installatie functioneerde een Raspberry Pi 5 als hoofdcontroller die verantwoordelijk was voor timing, audiofeedback, ticketprinting, displayoutput en communicatie tussen alle verbonden hardwarecomponenten.

Elke pilaar werd uitgerust met een ESP32-C3 microcontroller die instond voor interactie-events en het onderhouden van de Socket.IO-connectie met het centrale systeem. Tijdens de ontwikkeling bleek de oorspronkelijke netwerkopstelling rechtstreeks via de Raspberry Pi onvoldoende stabiel voor continue realtime communicatie. Om dit op te lossen werden de ESP32-C3 microcontrollers toegevoegd samen met een custom keep-alive mechanisme dat periodiek requests verstuurde om de websocketverbinding actief te houden.

De installatie bestond uit verschillende hardwarecomponenten die gelijktijdig moesten samenwerken:

• Verlichte fysieke drukknoppen voor het starten en stoppen van runs
• Een LCD-display waarop de high score werd weergegeven
• Een piezo speaker voor directe auditieve feedback
• Custom laser-cut pilaarbehuizingen
• 3D-geprinte montage- en geleidingscomponenten
• Interne bekabeling en stroomverdeling

Een belangrijk onderdeel van de experience loop bevond zich binnen de extend fase, waarbij deelnemers na hun run een fysiek ticket ontvingen. Hiervoor werd een Epson TM-T88V thermische ticketprinter geïntegreerd in de finishpilaar. De printer genereerde gepersonaliseerde tickets met de behaalde looptijd en een atletiekfeitje, waardoor de interactie werd omgezet naar een tastbare herinnering die gebruikers konden bewaren of delen.

Er ging veel aandacht naar het correct synchroniseren van alle hardwarecomponenten in realtime. Nauwkeurige timing, responsieve knopinteracties, stabiele websocketcommunicatie, betrouwbare ticketprinting en onmiddellijke feedback waren essentieel om een vloeiende en ononderbroken gebruikerservaring te garanderen.

Gebruikerstesten speelden een belangrijke rol gedurende het volledige project. Tijdens meerdere prototypesessies konden deelnemers met de installatie interageren zonder uitgebreide uitleg vooraf.

Uit de testen bleek dat de meeste gebruikers de kerninteractie onmiddellijk begrepen en intuïtief tussen de twee pilaren begonnen te lopen. Het competitieve aspect bleek bijzonder motiverend te werken, zeker wanneer deelnemers elkaar uitdaagden om bestaande scores te verbreken.

Het geprinte ticket werd consistent ervaren als een waardevolle toevoeging aan de ervaring omdat het de interactie verder uitbreidde buiten de installatie zelf. Tegelijkertijd brachten de testen ook verschillende betrouwbaarheidsproblemen aan het licht rond printing en synchronisatie, die later belangrijke focuspunten werden tijdens verdere iteraties.

Het finale resultaat is een volledig werkend interactief prototype dat toont hoe technologie, beweging en beleving kunnen samenkomen in een publieke installatie. Speed Challenge verandert een eenvoudige sprint tussen twee pilaren in een speelse en sociale ervaring waarbij competitie, directe feedback en een fysiek ticket zorgen voor extra motivatie en betrokkenheid. Dankzij de vele test- en prototype-iteraties groeide het project uit tot een interactieve installatie die zowel technisch betrouwbaar als intuïtief in gebruik is.